Avec près de 120 000 habitants, les Ami ou "peuple splendide" constituent à eux seuls le tiers de la population aborigène de Taïwan, et vivent dans la zone de plaines et de vallées qui borde le rivage oriental de l'île.
De type matrilinéaire et matrilocale, la société ami se distribue en unités d'habitation, chacune composée d'une famille élargie placée sous l'autorité de la femme la plus âgée. Chaque famille vit dans une vaste maison de bambou et de rotin recouverte d'un toit de chaume, tandis que les hommes célibataires se répartissent dès l'enfance entre les maisons communautaires correspondant à leur classe d'âge, attendant leur mariage pour élire domicile dans la famille de leur épouse. Basée sur l'agriculture (millet, taro, patate douce...), la chasse et la pêche, l'économie ami est de type communautaire : elle ignore la propriété privée et le partage équitable des récoltes entre les familles est garanti par le chef, sapalungau et le conseil qui l'a élu.
Réputés pour leur système théogonique et cosmogonique, les Ami ont développé une abondante mythologie et vénèrent un panthéon de dieux, d'esprits ancestraux et de génies tutélaires liés aux activités économiques et au chamanisme. Les chamans, indifféremment choisis parmi les hommes et les femmes, sont spécialisés dans la divination, le diagnostic et le traitement des maladies.
Les prêtres quant à eux conservent la mémoire des mythes et des généalogies fondatrices et organisent les nombreuses cérémonies liées au cycle agraire. La plus importante, irisin, déroule au automne à l'occasion de la récolte du millet et dure une semaine pleine. C'est à cette époque, riche en symboles de fertilité, que sont célébrés les mariages.
La musique vocale des Ami, qui accompagne tous les moments importants de la vie sociale et rituelle, est polyphonique. Les échelles musicales sont constituées par les différents modes ou renversements de l'échelle pentatonique anhémitonique : qui peut être transposée en cours de chant sur d'autres degrés (métabole). La structure du chant généralement responsoriale, fait alterner les voix d'un ou deux solistes, homme ou/et femme, et une choeur contrapuntique à une ou deux voix. Le texte, souvent mêlé de syllabes vides a donc tendance à se dissoudre dans l'entremêlement des voix ; parfois, le chant n'est composé que de syllabes dépourvues de signification et servant exclusivement à poser les voix et structurer le phrasé de la mélodie.
Chant de sarclage d'une rizière :
Amis, ce dur travail nous est nécessaire, à nous gens de la terre, ne le méprisons pas !
Amis, nous endurerons cette tâche difficile avec joie, pour notre subsistance.
Amis, ne craignons ni la difficulté, ni le soleil brûlant, car nous ne faisons que notre devoir !
Item : Chant de sarclage _01
